Nel West, gli agenti delle ferrovie usano spesso la violenza per espropriare le terre su cui passerà la strada ferrata. I fratelli Jesse e Frank James vendicano la madre uccisa proprio in uno di questi raid e, da contadini, diventano fuorilegge. Per sopravvivere sono perciò costretti a compiere altri delitti, ma, benché siano ormai braccati dagli sceriffi e dai bounty killer, sono sostenuti dalla simpatia della popolazione che vede in loro quasi dei Robin Hood.