Roma, 1823. Fuggito di prigione, il giovane carbonaro Pietro Missirilli trova rifugio in casa della principessa Vanina Vanini.Tra i due nasce un'ardente storia d'amore, ma quando Pietro tenta di abbandonarla per raggiungere i suoi compagni di lotta, la donna cerca di trattenerlo con un gesto estremo che avrà conseguenze terribili.