Ernesto Picciafuoco è un pittore affermato, illustratore di favole per bambini. Separato dalla moglie Irene, è molto legato a suo figlio Leonardo. Ernesto si ritiene un uomo normale, libero e ateo, e quando riceve la visita di Don Pugni, un sacerdote che gli comunica che è in corso il processo di beatificazione di sua madre, ne rimane sconvolto. Soprattutto lo sconvolge scoprire che la causa di beatificazione è in corso da tre anni ma che lui è stato tenuto all'oscuro di tutto forse nella speranza di convertirlo. Cade in depressione. Ricorda allora il sorriso di sua madre, morta tragicamente tanti anni prima, lo stesso che aleggia sul suo volto e scopre di non essersi ancora separato del tutto dal passato.