Ivan Drago, campione sovietico dei pesi massimi categoria dilettanti, arriva negli Stati Uniti per un incontro con Rocky Balboa, il quale però rinuncia in seguito al suo ritiro definitivo dal ring. Si fa avanti allora Apollo Creed, che durante l'incontro perde la vita. Spinto dal desiderio di vendetta e rivincita Rocky accetta di combattere a Mosca il giorno di Natale.