Una squadra di marines viene addestrata per la guerra. Li comanda il sergente Stryker, la cui rudezza e intrattabilità lo rendono inviso agli uomini affidatigli. Stryker, che nasconde dentro di sé una carica di forte umanità, è stato un valoroso combattente e sa che, per preparare gli uomini ai disagi ed ai rischi della guerra, è necessario un severo addestramento. Anche il figlio del suo colonnello, morto eroicamente in battaglia, dapprima lo odia per i suoi modi,finché il rude sergente gli salva la vita, costringendolo a ricredersi. Dopo varie vicissitudini, la squadra di Stryker è chiamata partecipare al difficile sbarco di Iwo Jima: sarà l'occasione per vedere se l'addestramento del rude sergente ha prodotto i suoi effetti.