Con il due volta vincitore del Premio Oscar Gene Hackman e il nominato agli Academy Award Willem Dafoe, Mississippi Burning si presenta come uno dei più potenti ed emozionanti film sugli scontri razziali mai prodotto. Nominato a sei Oscar e vincitore di uno come Miglior Fotografia, questo film mozzafiato rappresenta una delle miglior visioni su un capitolo cruciale nella storia sociale americana.

In una piccola cittadina vicino a Memphis tre attivisti per i diritti sociali dei neri vengono brutalmente assassinati. Due agenti dell'FBI, Anderson (Hackman) e Ward (Dafoe), decidono di investigare sulla loro scomparsa. Nel corso delle indagini si ritrovano a fare i conti con la corrotta polizia locale, responsabile dell'accaduto e legata segretamente al Ku Klux Klan. Nonostante i differenti metodi investigativi dei due agenti, Anderson e Ward ce la mettono tutta per ottenere giustizia.
I due alla fine assistono ad un crescendo di odio e violenza nei confronti della comunità di colore del posto riflesso dell'intolleranza razziale del tempo.