Grant Mazzy è un bravo dee jay radiofonico sul viale del tramonto, la cui scalcagnata situazione finanziaria lo costringe ad accettare i lavori sempre meno appetibili che gli trova il suo agente. Ultimo in ordine di tempo è la conduzione dello show mattutino della radio di Pontypool, una piccola cittadina dell'Ontario. Gatti smarriti, fine della stagione della pesca e cori da teatro rappresentano il grosso delle notizie quotidiane e i tentativi di scandalizzare e provocare gli ascoltatori vengono visti molto male da Sydney Briar, la produttrice dello show, mentre incontrano la segreta simpatia del tecnico del suono, Laurel Ann, eroina locale, reduce dalla guerra in Afghanistan. Ma le cose si complicheranno molto quando in studio cominceranno a trapelare strane notizie di rivolte in paese: edifici accerchiati da gruppi di persone che balbettano frasi incomprensibili o incoerenti, normali cittadini che si tramutano in feroci cannibali, ragazzini ridotti in stato catatonico, che ripetono un?unica parola in un loop tantrico. Ben presto diventerà evidente che nella piccola cittadina è in atto una vera e propria epidemia, un virus che si diffonde attraverso parole e concetti e che azzera le comunicazioni fra le persone, creando mortali cortocircuiti nel loro sistema nervoso...