In un futuro distopico, le emozioni sono tenute sotto controllo grazie ad una droga sintetica imposta dallo stato. Non c'è più violenza, ma anche i sentimenti sono sopiti. Per garantire l'equilibrio vigilano squadriglia di controllori che impongono punizioni severissime a chi sgarra. Ma quando uno dei controllori (Christian Bale) va in crisi e si pone domande sul suo vero compito, la resistenza ha una concreta speranza per rovesciare lo stato delle cose.