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In un edificio borghese di un quartiere di New York infestato da drogati e teppisti, una delle proprietarie viene derubata e violentata mentre è occupata nella lavanderia dell'immobile. Il regista televisivo Charlie Hyatt fa adottare dalla assemblea dei condomini la proposta suggerita dalla Polizia, impotente a proteggere tutto e tutti: l'assunzione di un guardiano armato, nel comune interesse. In seguito a questa decisione, prende servizio Mack, un nero efficientissimo e scrupoloso (che a Charlie è stato raccomandato da un collega). Così vigilante si installa praticamente nell'edificio, controlla il portone di accesso e il va e vieni, sistemando anche vari congegni e misure di sicurezza. Più o meno a malincuore (la spesa è rilevante), tutti alla fine si adeguano. Un giorno però Mack massacra di botte il fattorino (nero anche lui) di un fornitore, sorpreso sulle scale; un'altra volta Charlie scopre nel suo cassetto un rudimentale coltello da galeotti, quindi viene di notte aggredito nei paraggi un ciccione che spesso fa dei lavoretti nel palazzo. Infine, un giovane drogato, colto a rubare in uno degli alloggi, viene brutalmente freddato dall'inesorabile guardiano. Charlie (che tra l'altro vede di mal'occhio l'ascendente che l'inquietante personaggio ha sul proprio figlioletto) ha forti sospetti sull'autentica natura del troppo spicciativo custode e su taluni suoi comportamenti; ricollegando così indizi ed episodi non del tutto chiari, propone ad alcuni condomini di licenziare Mack e indice una assemblea. All'ultimo momento apprende che Mack l'ha personalmente disdetta. Infuriato per tale inammissibile iniziativa, Charlie si reca la sera stessa in taxi al domicilio del guardiano, che vive in un pericolosissimo quartiere; ma Mack non è in casa e Charlie viene depredato di tutto, circondato da una banda di brutti ceffi, umiliato e minacciato di morte. Però arriva Mack, che ad uno degli aggressori spezza un braccio e mette in fuga gli altri. Offre quindi al suo datore di lavoro un caffè ristoratore, certo di riprendere servizio all'indomani nel palazzo, di cui sembra ormai guardiano e padrone.