Era l'inverno del 1957 a Plainfield, Wisconsin quando la polizia, sulle tracce di una donna scomparsa, fece irruzione nella fattoria di Ed Gein, un tranquillo contadino. Chi vi entrò ebbe l'impressione di essere precipitato all'inferno. Quello che fu trovato dentro sconvolse l'intero Paese. Accusato di omicidio, profanazione di tombe, necrofilia e cannibalismo, Ed non fu giustiziato perchè incapace di intendere e volere. Morì in un ospedale psichiatrico nel 1984, quando era già una leggenda. Alla sua personalità trasse ispirazione Hitchcock per Psycho, Vennero poi Non aprite quella porta e Il silenzio degli innocenti, la pellicole che più di altri si concentra sulla psicologia del killer.

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