Lo scienziato Frank Addison lavora nei laboratori di Los Alamos dando un contributo prezioso alle ricerche sull'atomo che il governo degli Stati Uniti finanzia per provvedere alla difesa della nazione. Se non fosse per la natura particolarmente delicata degli studi che ha scelto, Frank Addison non si distinguerebbe da un qualsiasi cittadino americano della media borghesia, tutto dedito al lavoro e alla famiglia. Un giorno, però, la sua vita viene sconvolta da un fatto incredibile. Nella pur sorvegliatissima "città atomica" un gruppo di spie comuniste è riuscito a rapirgli il figlioletto mentre si recava a scuola e adesso chiede un riscatto inaudito: se Addison non rivelerà ai sequestratori la formula segreta per fabbricare la bomba H, il bambino non farà più ritorno a casa...