Descritta per la prima volta da Stendhal nel 1817 nel suo diario di viaggio, l'omonima sindrome è una sorta di profonda vertigine che coglie individui particolarmente sensibili alla vista di opere d'arte: scopre di soffrirne, all'interno degli Uffizi di Firenze, l'agente di polizia Anna Manni, sulle tracce di un pericoloso criminale che ha già violentato ed ucciso alcune donne. Anna finisce nel mirino dell'omicida, che la sequestra e la sottopone a sevizie innominabili; la giovane ne esce viva, ma non psicologicamente indenne.