Tramite una telefonata anonima all'87° Distretto di Polizia di Boston viene minacciato l'assassinio di Cooper (assessore ai parchi) se non sarà consegnata una certa somma. Ma gli agenti si rifiutano di subire il ricatto confidando in un appostamento che però fallisce e perciò Cooper è ucciso. Poi è il vicesindaco Scanlon ad essere minacciato di morte nel caso non venga pagata una somma maggiore di quella per Cooper: anche in questo caso stessa tattica da parte della polizia e stesso disastroso risultato. Allorché l'ignoto interlocutore telefonico chiede addirittura 500.000 dollari per la vita del sindaco Henry Jefferson, il detective Meyer, i suoi colleghi Carella e Kling e l'ausiliaria McHenry seguono con metodi tradizionali le esili piste che li portano in un negozio di liquori dove dei ladruncoli vorrebbero effettuare un colpo...

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