L'astronave americana "Ironmen" parte con tre uomini a bordo alla volta di un laboratorio orbitante nello spazio. Dopo una permanenza di cinque mesi nel laboratorio, i tre astronauti si accingono a far ritorno sulla Terra, ma un'improvvisa avaria sopraggiunge ad impedire irrimediabilmente la partenza. Al centro spaziale di Houston, il giovane scienziato Dougherty propone di inviare una missione di soccorso. Nonostante il parere contrario del suo superiore Keith, preoccupato di evitare altri inutili rischi, Dougherty parte su di un aereo razzo pilotato da lui stesso. Intanto, a bordo della "Ironmen", le riserve di ossigeno sono ormai prossime all'esaurimento...