Il commissario Maigret ritorna nel villaggio dove ha passato la sua infanzia, invitato dalla contessa di Saint-Fiacre. Figlio di quello che era l'amministratore della tenuta, Maigret ora non è più il "piccolo Jules" di una volta, ma un prestigioso commissario che viene da Parigi. La contessa gli mostra una lettera anonima che annuncia la sua morte per il Mercoledì delle Ceneri. Il giorno dopo, in chiesa, Maigret trova la contessa morta, apparentemente vittima di una crisi cardiaca.