Il ''sertao'' della regione brasiliana di Agua Branca è dominio incontrastato del cangaceiro Espedito (Tomas Milian), noto come il ''Redentore'' poiché, ispirandosi al Vangelo, pretende di portare avanti aspirazioni di giustizia. Oltre alla sua, nella zona limitrofa prosperano altre bande e la loro presenza infastidisce il governatore Branco (Eduardo Fajardo), interessato allo sfruttamento di un giacimento di petrolio sul territorio di Agua Branca. Scegliendo il male minore, costui convince Espedito, in cambio dell'immunità e di una fazenda, a collaborare con lui nella lotta contro gli altri cangaceiros. Per far ciò si avvale anche dell'aiuto di un geologo olandese, Vincent Helfer (Ugo Pagliai), amico del ''Redentore''. Quando Vincent però realizza che Branco non è disposto a rispettare i patti, ma ha addirittura intenzione di uccidere Espedito, si schiera risolutamente dalla parte del cangaceiro.
È giunta per Espedito l’ora della vendetta.