Paul Kersey è un uomo sulla cinquantina che non credendo affatto nella giustizia degli uomini si è sempre fatto giustizia da sé uccidendo senza scrupoli tutti i criminali che hanno avuto la ventura di trovarsi sulla sua strada. Ora però da dieci anni Paul ha smesso questa sua attività; arriva a New York, nel quartiere di Belmont per ritrovare un suo vecchio amico, Charlie, conosciuto durante la guerra in Corea. Paul purtroppo trova Charlie morente massacrato di botte da tre teppisti. La polizia giunge sul posto e arresta Paul poiché trovato vicino alla vittima accusandolo di omicidio. Viene messo in una cella stracolma di delinquenti fra i quali c'è Fraker un giovanotto aitante dalla faccia dura e sicuro di sé che prende di mira il nostro Paul e lo riempirebbe di botte se non fosse liberato. Paul viene chiamato dall'ispettore Shriker il quale fa un patto con lui: gli darà la libertà se lui lo aiuta a far piazza pulita a Belmont di tutti i teppisti capeggiati da Fraker. Infatti la polizia di New York è nei guai poiché in quel quartiere ogni giorno la situazione peggiora sempre più: scippi, rapine, assassinii, ferimenti, stupri, intimidazioni di ogni genere. La gente ha paura e Fraker e i suoi si sentono padroni del luogo e non temono alcunché. Paul non ha scelta, accetta l'accordo e ritorna al suo antico ruolo di giustiziere con la sua fedele pistola. A spingerlo sulla retta via ci prova la bella avvocatessa Kathryn Davis la quale viene però selvaggiamente uccisa dai teppisti. Paul allora non ha più indugi; prima con l'aiuto di pochi abitanti del quartiere (Bennett amico-vicino di Charlie, di Rodriguez e di una coppia di ebrei) poi con l'impegno di tutti i residenti, scatena una vera e propria guerra contro i giovani criminali di Fraker il quale ha chiesto rinforzi ad un'altra banda. Non si fa economia di armi, dalle più semplici alle più sofisticate: il quartiere viene sconvolto da questa guerra tra cittadini di una stessa zona. La polizia collabora con Paul e i suoi. Alla fine i teppisti sono sconfitti e Fraker viene ucciso in modo raccapricciante. L'ispettore Shriker può sentirsi soddisfatto, i criminali sono scomparsi: il quartiere di Belmont distrutto per la gran parte e nonostante numerosi morti, può tornare alla "normalità". Paul Kerey, adempiuto ancora una volta al suo compito di giustiziere deve sparire; si torna alla "legalità". Quindi al nostro uomo non resta altro che partire per ignota destinazione.